ハワード・“バニー”・コルビン

コルビンは、縄張り争いの最中に子供が誤って撃たれた現場に居合わせ、その無意味な殺人に愕然とする。その地域を取り締まるよう命令されたとき、副官のデニス・メロは、逮捕するのに時間がかかりすぎたと述べる。コルビンは、彼らが本当に職務を遂行しているのか疑問に思い始める。^{[ 1 ]}

少佐の年金受給資格を得るまであと数ヶ月となったコルビンは、地域社会に真の影響を与えるために最後の努力をすることを決意する。彼は、自分の時間と資源の多くが麻薬中毒者や末端の売人の取り締まりに費やされており、それが管轄区域の状況を改善することはなく、「本当の」警察業務に割ける時間がほとんどないことに気づいている。ボルチモアのすべての地区少佐は、再選を目指すクラレンス・ロイス市長から、市内の凶悪犯罪率を下げるよう強い圧力を受けている。

アービン・バレル警視総監が、マービン・テイラー少佐の業績不振を理由に東部地区の指揮官の職を解任した後、他の地区の指揮官たちは犯罪率が低下したように見せかけるため、統計を「ごまかし」始める。コルビンはこれを拒否し、彼の統計は重罪が2%増加したことを正直に示している。彼はすぐにウィリアム・ロールズ副警視総監から叱責され、バレル警視総監は彼を交代させると脅す。

コルビンは、軽度の薬物使用者が罰を受けることなく安全に薬物を使用する方法はないかと考えていた。ケネス・ドーザーマンの殺人未遂事件の後、コルビンは、中毒者や売人が監視下ではあるものの干渉を受けずに取引を行える「自由区域」を西部に独自に3つ設置することを決意する。これにより、麻薬取引は管理された無人地帯に移され、彼の管轄区域の残りの地域が保護されることになる。

コルビンは計画を実行する前に上司の許可や承認を求めず、自由区域内で暴力行為が発生しないよう監視する任務を負っているメロやエリス・カーバーを含む部下の懸念を無視する。これらの区域の一つは、アムステルダムの自由な麻薬法にちなんで「ハムスターダム」と呼ばれるようになる。退職が間近に迫り年金が保証されているため、コルビンは計画が発覚しても何の処罰も受けないと考えている。ハムスターダムで麻薬を合法化することで、警察のリソースを他の場所での重罪事件に振り向けることができる。

ハムスターダム計画を5週間実施した後、コルビンは重罪発生率を累計14%削減するという、西部の歴史上前例のない成果を上げた。コルビンは、ロールズとバレルに実験の事実を明かした直後、休暇を取らざるを得なくなる。ロイスは、犯罪率低下の成功を受けて、ハムスターダムを治安維持戦略として宣伝することを検討する。しかしその間、ハークは、殺人事件の被害者を自由区域から運び出すのを手伝ってほしいというカーバーの依頼を拒否した後、ハムスターダムに関する情報をマスコミにリークする。

ロイスは、自由区域に対する世論が強く反対しており、政治的な影響も大きい（ホワイトハウスの麻薬対策副責任者が、この取り組み全体を直ちに中止し、公に否定しなければ、市への連邦政府の資金援助をすべて打ち切ると脅迫している）ことに気付き、考えを改め、ハムスターダムの実験を中止することにした。バレルとロールズは、部下を迫害すると脅迫することで、コルビンをスケープゴートに仕立て上げた。コルビンは中尉に降格され、年金も減額された。バレルはまた、ジョンズ・ホプキンス大学に連絡を取り、キャンパス警備隊の求人を取り下げるよう説得した。

指揮官として、コルビンは部下から慕われている。コルビンはカーバーに大きな影響を与え、麻薬取締班の巡査部長としての役割を再考させ、より地域社会に根ざした警察活動を行うよう説得する。また、かつて自分の指揮下で巡回警官としてキャリアをスタートさせたジミー・マクナルティとも再会する。コルビンの最後の捜査は、マクナルティの重大事件捜査班に関わるもので、ストリンガー・ベルがエイボン・バークスデールに関する情報提供のためにコルビンに連絡を取り、コルビンはその情報をマクナルティに伝える。ストリンガーはコルビンの中に、上司が有益な仕事を妨げていると感じている改革派の仲間を見出す。ベルが言うように、彼らは法の反対側からではあるが、「このゲームの意味を理解しようとしている」のだ。^{[ 2 ]}

コルビンは、減額された年金を補うため、ダウンタウンのホテルの警備責任者として働き始める。しかし、ホテルの支配人が、ホテルの部屋で売春婦を暴行した裕福な客の逮捕を拒否したことで、彼はその仕事に幻滅し、すぐに辞めてしまう。その後、メリーランド大学が常習的な暴力犯罪者を調査するための多額の助成金を得たことを知ったディーコンから、別の仕事を持ちかけられる。

この研究はデビッド・パレンティ博士が主導している。コルビンはハムスターダム実験の結果、学界で名声を得ており、ディーコンの助けでパレンティ博士のもとでフィールドリサーチャーとして働く機会を得る。パレンティ博士は当初、18歳から21歳までの若者を対象とする予定だったが、コルビンはエドワード・ティルグマン中学校を対象とするようパレンティ博士を説得する。

コルビンはパレンティに対し、ウェストボルチモアの生徒を2つのタイプに分類した。親の指示に従い、権威を尊重する「ストゥープ」と呼ばれる子供たちと、麻薬を売ったり、授業を妨害したり、将来ギャングになることを夢見て権威を軽視する「コーナー」と呼ばれる子供たちだ。二人は協力して10人のコーナーの子供たちを教室に隔離し、パレンティとミシガン大学の博士課程の学生が彼らを観察する。コルビンは仲介役を務める。この教室では、問題行動を起こした生徒に停学処分は下されない。停学処分は、生徒が意図的に授業をサボるために利用する罰だと考えられているからだ。

コルビンは、最も問題児の一人であるネイモンド・ブライスに興味を持ち始める。カーバーが麻薬販売でネイモンドを逮捕し、母親が町を離れているとき、コルビンはネイモンドを自宅に泊める。コルビンは翌日ネイモンドを家に連れて帰り、母親が彼を麻薬取引に駆り立てていることを目の当たりにする。学校でネイモンドがどれだけ進歩したかを見て、コルビンはネイモンドの潜在能力に気づき、今の家庭に留まれば殺されるか逮捕されるしかないと悟る。^{[ 3 ]}

その後、コルビンは服役中のネイモンドの父親ウィーベイ・ブライスと話をし、コルビンと妻の適切な支援があればネイモンドはウェストボルチモアの外で生活できると説明する。ウィーベイは熟考の末、ネイモンドの母親に、ネイモンドに将来を持たせたいのでコルビンの元へ送るように言う。シーズン4の終わりには、ネイモンドがコルビンと妻と一緒に暮らしている様子が描かれている。^{[ 3 ]}

コルビンは、白と灰色の顎ひげを生やし、ネイモンドの高校のディベート大会に出席しているところを短時間だけ見かける。市長のトミー・カルセッティが、自身の政治的イメージを高めるためにこのイベントに訪れた際、コルビンは不機嫌そうな表情を浮かべる。ディベート会場の外で、カルセッティはコルビンに近づき、ハムスターダムの実験を支持できなかったことを謝罪する。当時、カルセッティはハムスターダム構想を支持すると示唆していたにもかかわらず、どの政治家もこのアイデアを政治的に推進することはできなかったと述べる。コルビンはカルセッティの差し出した握手を拒否し、「では、市長、もうどうすることもできないのでしょうね」と率直に言い放ち、市長を恥辱と沈黙に陥れる。